美国的超市、百货商店和连锁店有着大量“中国制造”的廉价服装，然而生产制造这些廉价时尚的代价却并不低廉。
由美国独立电影导演罗拉和中国制片人李桢合作完成的72分钟的纪录片《棉花之路》3月18日在华盛顿特区的环境电影节进行了放映。影片通过朴素唯美的镜头语言，还原了纺织制造业全球供应链的原貌：美国南卡罗来纳州农田里的棉花，被集装箱运送到中国江苏省常州市的纺织厂，经过加工制造成为波士顿红袜队（Boston Red Sox）的服装，又重新运回美国，低价出售给消费者。导演罗拉说，消费者往往意识不到廉价时尚背后有着高昂的代价。
罗拉·凱瑟尔说：“廉价时尚的一个高昂代价就是它造成了大量浪费，因为它推广了一种消费观，就是你可以买很多便宜货，等到了下个季度，它们过气了，就扔掉，然后再换新的。”
根据美国国家环境保护局的调查报告显示，美国消费者人均每年扔掉的衣物和纺织品重达68磅（约31公斤），而其中只有20%进入了二手衣物交换市场。剩下的大部分又被运送到国外，再生产为工业毛巾，或者转换成为制造绝缘和纸制品的纤维原料。
世界自然基金会负责人马特·麦方补充说，廉价时尚的代价是长远的。
“当地河流受到污染，工人工作条件糟糕，报酬低廉，权益得不到保障等等；而且如果你考虑到全球气候变化，它的代价一点也不低。”
威尔逊中心中国环境论坛主任吴岚（Jennifer Turner）表示，在美国，棉花种植使用的大量化肥会对土壤造成污染；在中国，印染厂造成了严重水污染，目前超过30％的中国水源由于污染严重，已不适宜人体直接接触。
该影片介绍，尽管纺织厂工人工作环境艰苦，且没有工会为工人争取权利，但仍然有大量的农村人口来到城市寻找这样的工作。
罗拉·凱瑟尔说：“如果工厂被要求在有限的价格范围之内完成订单，而他们无法完成，那么他们为了在这个竞争激烈的行业生存，必须极尽其能，想方设法降低成本。所以不幸的是，最终受苦的是工人们，因为他们不仅工资被削减，还要工作更长的时间。”
受到2008年经济危机的影响，美国商家的订单数量比以往大幅减少，并逐渐将生产基地转移到了劳动力成本更低的孟加拉国和越南。这也对中国纺织业造成了冲击，许多厂家倒闭，剩下的则艰难维生。
罗拉说，大型的跨国连锁企业是这个产业链的最大经济受益者，但她不愿提及这些企业的名称。此外，影片并没有直接探讨纺织业对于环境的影响，而是通过很含蓄的方式，用画面中昏暗的天空和浑浊的河水来暗示。
罗拉希望借助这部影片让消费者了解廉价时尚背后的产业链，减少浪费，同时监督企业控制污染排放，并尊重劳工权益。她还期待《棉花之路》能在中国放映。